夏のあいだ涼しい音色を届けてくれた鈴虫が、産卵を終えたあとに次々と弱っていく…。
その様子を見て、「私の飼い方がいけなかったのかな」と落ち込んでいませんか。
とくにお子さんと一緒に育てていると、「鈴虫さん死んじゃった」と悲しむ姿に、どう声をかけたらいいか戸惑いますよね。
死んでしまった鈴虫はどうすればいいのか、土に残った卵を傷つけずに片付けられるのか、来年もあの鳴き声を聞けるのか。
気がかりが重なって、手が止まってしまう気持ち、よくわかります。
でも、大丈夫。
この記事を読めば、産卵後にやるべきことが順番にわかって、安心して来年へバトンをつなげられますよ。
産卵後に鈴虫が死ぬのは寿命による自然なことなので飼い方のせいではありません
まず、いちばんお伝えしたいことから。
産卵を終えたあとに鈴虫が死んでしまうのは、寿命による自然な流れです。
あなたの飼い方が悪かったわけではありません。
鈴虫の成虫として生きる時間は、もともととても短いんです。
とくにメスは、お腹の卵を産み終えると、それを見届けるように一生を終えていきます。
秋が深まる10月ごろになると、多くの鈴虫が静かに役目を終えます。
これは順調に育った証でもあるんですね。
だから、いま落ち込む必要はまったくないんです。
あなたがすべきことは、自分を責めることではなく、土の中に残された小さな卵を来年へつないであげること。
やることはそれほど多くありませんし、むずかしい作業もありません。
焦らず、ひとつずつ進めていけば大丈夫ですよ。
産卵後に成虫が死んでいくのが自然な流れである理由
「自然なこと」と言われても、目の前で弱っていく姿を見ると、やっぱり不安になりますよね。
なぜそれが自然な流れなのか、もう少しだけ理由をお話しさせてください。
納得できると、気持ちがふっと軽くなるはずです。
鈴虫が成虫でいられる期間はもともと2か月ほどしかない
鈴虫は1年のほとんどを、卵の状態と土の中で過ごす虫です。
卵の期間が半年以上、そこから孵化して成虫になるまでにも2か月ほどかかります。
そして、あの美しい鳴き声を響かせる成虫の期間は、わずか2か月程度。
つまり、鈴虫にとって成虫の時間は、一生のうちのほんの短いひとときなんです。
夏の終わりから秋にかけて命を終えていくのは、カレンダーどおりの流れ。
あなたのケースの中で起きていることは、自然界とまったく同じことなんですね。
メスは産卵を終えると一生を終えオスも交尾後に弱っていく
メスの鈴虫は、土の中に卵を産み終えると、そのまま寿命を迎えます。
1匹のメスが産む卵の数は、およそ50〜100個。
たくさんの命を土に託して、静かに役目を終えていくんです。
オスのほうも、交尾を終えると体力を一気に失い、弱っていきます。
秋にオスとメスが相次いで死んでいくのは、悲しい出来事ではなく、次の世代へバトンを渡し終えたサインなんですね。
「次々と死ぬ」のは異常ではなく順番に寿命が来ているだけ
ケースの中で何匹も続けて死んでいくと、「病気かな」「環境が悪いのかな」と心配になりますよね。
でも、同じ時期に成虫になった鈴虫たちは、寿命を迎える時期もだいたい同じ。
だから、数日のあいだに次々と…という状況になりやすいんです。
見分けの目安として、秋(9月後半〜10月ごろ)に成虫が弱っていくのは、ほぼ寿命と考えて問題ありません。
もし夏のまだ早い時期に、元気だったはずの鈴虫が急に弱るようなら、暑さや乾燥、殺虫剤などの別の原因も考えられます。
でも、秋の出来事であれば、ごく自然な流れ。
安心してくださいね。
実は私も、初めて鈴虫を飼った年の10月、3日のあいだに5匹続けて死んでいるのを見つけて、本気で「何かしてしまったんだ」と青ざめました。
でも調べてみたら、ただ寿命が重なっていただけ。
あのときこの事実を知っていれば、あんなに焦らなかったのにな、と思います。
産卵後に死んだ鈴虫の扱いと卵を守る片付け方
ここからは、実際に何をすればいいかを順番にお話ししていきます。
むずかしい作業はありません。
ポイントは「卵が眠っている土には、できるだけ触らない」こと。
これさえ意識すれば大丈夫です。
死んでしまった成虫はそのつど取り出してあげる
死んでしまった鈴虫を見つけたら、できるだけそのつど取り出してあげましょう。
そのままにしておくと、ケースの中の環境が悪くなったり、カビやダニが発生しやすくなったりします。
取り出した鈴虫は、お庭や公園の土に埋めてあげる方が多いです。
夏のあいだ鳴き声を楽しませてくれた鈴虫ですから、最後はやさしく見送ってあげたいですね。
お子さんと一緒なら、ここは「命のつながり」を伝えるいい機会にもなります。
このとき気をつけたいのが、取り出すときに土を深く掘り返さないこと。
表面にいる鈴虫をそっとつまんで取り出す、それくらいの感覚で十分です。
すべての鈴虫がいなくなったら越冬の準備に入る
ケースの中の鈴虫がすべていなくなったら、来年に向けた準備のはじまりです。
やることはシンプルで、ケースの中を卵と土だけの状態にしてあげること。
具体的には、次のものを取り除きます。
- 残った餌や食べかす
- 鈴虫の死骸やフン
- 隠れ家として入れていた炭や素焼き鉢のかけら
- 表面に浮いたゴミやカビ
表面をそっときれいにする、というイメージで進めてくださいね。
土を掘り返して卵を確認したくなっても我慢する
ここがいちばん大事なところ。
「ちゃんと産んでいるかな」と気になっても、土を掘り返して卵を確認するのはやめましょう。
鈴虫の卵は、長さ3mmほど、幅は1mmほどしかない、とても小さなもの。
掘り返すと簡単につぶれてしまいます。
せっかく無事に産まれた卵を、確認したいがために傷つけてしまっては元も子もありません。
どうしても産卵を確かめたいときは、ケースを横から見てみてください。
側面の土に、白っぽい小さな卵が見えることがあります。
それでも見えないことは多いのですが、メスが土にお尻を当てている姿を見ていたなら、まず産んでいると考えて大丈夫。
確認できなくても心配しすぎないでくださいね。（気になる気持ち、すごくわかるんですけどね）
産卵後2か月はとくに土を動かさない
産んだばかりの卵は、すぐに丈夫になるわけではありません。
産卵からおよそ2か月かけて、卵は中で成長し、乾燥や寒さに耐えられる硬い殻になっていきます。
この2か月のあいだは、卵がいちばんデリケートな時期。
土を掘り返したり、ケースを移し替えたりするのは避けてください。
そっと、静かに見守る期間だと思ってもらえればいいですね。
来年の孵化につなげる冬の保管と春の準備
卵だけになったケースを、どう保管して冬を越させるか。
ここでつまずくと来年の孵化に響くので、少していねいにお話ししますね。
とはいえ、やることはやっぱりシンプルです。
産卵後2か月は土を乾燥させないようにする
産卵してから2か月のあいだは、土を乾燥させないことがとても大切です。
この時期に土がカラカラになってしまうと、まだ育ちきっていない卵が弱ってしまいます。
土の表面が乾いてきたなと感じたら、霧吹きで軽く湿らせてあげましょう。
霧吹きが面倒なときは、ケースのフタをラップに変えて密閉しておくと、乾燥を防げます。
目安は「湿っているけれど、水がたまっていない」状態。
これを覚えておけば迷いません。
2か月たてば土が乾いても大丈夫になる
産卵から2か月がすぎると、卵は硬い殻に守られた状態になります。
こうなると、土が乾いてカラカラになっても心配いりません。
このころの卵は、仮死状態のような形で冬を越します。
むしろ、ここで水をあげすぎる方がカビの原因になってしまうんです。
「2か月までは乾かさない、2か月をすぎたら乾いていてもいい」。
この切り替えだけ覚えておけば大丈夫ですよ。
置き場所は温度変化の少ない暗い場所を選ぶ
卵だけになったケースは、温度変化の少ない暗い場所に置きましょう。
直射日光が当たる場所や、暖房がきいて急に暖かくなる場所は向きません。
玄関や物置、暖房を使わない部屋などが選ばれることが多いです。
外からクモやアリなどの虫が入らないように、虫よけシートや目の細かい布(ガーゼなど)でフタをしておくと安心です。
ここで絶対に避けたいのが、土を凍らせてしまうこと。
土が凍ると卵はもう孵化できません。
ただし、土が乾いていれば0℃近い寒さには耐えられるとされています。
「乾いた状態を保ちつつ、凍らせない」。
寒い地域の方は、ここをとくに意識してあげてくださいね。
春になったら水やりを再開して孵化を待つ
冬を越したら、いよいよ春の準備です。
翌年の2月下旬から3月上旬ごろ、日中の気温が15℃前後になってきたら、土の表面にたっぷりと水をあげて、また土を湿らせた状態に戻していきます。
あとは乾かないように霧吹きを続けながら、孵化を待ちます。
外の気温が25℃を超えるころ、だいたい5月から6月ごろになると、小さな幼虫が顔を出しはじめます。
アリに羽が生えたような、とても小さな姿。
これが見られたら、無事にバトンをつなげた証です。
カビが出ても卵がだめになったとは限らない
春が近づくと、「土にカビが生えてきた」と不安になる方がいます。
でも、落ち着いてください。
実は、生きている卵にはカビが生えにくく、カビが生えるのは多くの場合、残った餌やフンなど。
生きている卵は透明感のある象牙色をしていると言われています。
カビが出たからといって、すぐに「もうだめだ」と判断しなくて大丈夫です。
カビの一番の原因は、水のあげすぎ。
湿らせすぎないことが、いちばんのカビ対策になります。（つい愛情で水をあげすぎちゃうんですよね…気持ちはわかります）
子どもが悲しんでいるときに伝えたいこと
お子さんと一緒に育てていると、鈴虫が死んでしまったとき、「死んじゃった」と泣いてしまうこともありますよね。
そんなとき、無理に泣きやませようとしなくていいんです。
伝えてあげられるのは、鈴虫は短い命を生ききったこと。
そして、土の中にはちゃんと次の命がつながっていること。
「来年の春、この土からまた赤ちゃんが生まれてくるよ」と話してあげると、悲しみが小さな楽しみに変わっていきます。
死んだ鈴虫を一緒にお庭へ埋めてあげるのも、いい時間になります。
育てて、見守って、見送って、また春を待つ。
この一年の流れそのものが、お子さんにとって命のつながりを感じる体験になるはずです。
我が家でも、娘が「鈴虫さん起きないね」とずっとケースをのぞき込んでいて、どう言おうか迷いました。
結局、一緒に庭に埋めて「春になったら土から赤ちゃんが出てくるよ」と話したら、それから毎朝ケースに「おはよう」と言うようになって。
見送りも大事な時間なんだなと感じました。
産卵後にやることを整理して来年の鳴き声を楽しみに待ちましょう
最後に、産卵後の流れをまとめておきますね。
- 産卵後に成虫が死ぬのは寿命による自然なこと、飼い方のせいではない
- 死んだ鈴虫はそのつど取り出し、土に埋めて見送る
- すべていなくなったら、餌や死骸や炭を取り除き、卵と土だけにする
- 土を掘り返して卵を確認するのはやめる
- 産卵後2か月は土を乾燥させない、2か月をすぎたら乾いてもよい
- 温度変化の少ない暗い場所に置き、土を凍らせない
- 翌年2月下旬〜3月上旬に水やりを再開して孵化を待つ
むずかしいテクニックも特別な道具もいりません。
「触りすぎない」「乾かしすぎない」「凍らせない」。
この3つさえ守れれば、卵はちゃんと冬を越えてくれます。
産卵後に鈴虫が死んでしまって、自分を責めてしまった方もいるかもしれません。
でも、それは命を最後まで見届けたということ。
そして今、あなたの手元には、来年につながる小さな卵が眠っています。
来年の初夏、土の中から小さな幼虫が顔を出して、また夏の夜にあの澄んだ鳴き声が聞こえてきたら。
きっと「育ててよかった」と思えるはずです。
お子さんと一緒に、その日を楽しみに待てたら、すてきですよね。
